En realidad este balneario
permanece casi desconocido a nivel nacional e internacional. Hace unos días lo
hemos visitado y nos parece un verdadero encanto, pues todavía conserva el
candor de una playa con naturaleza viva, vegetación y soledad en gran parte de
la semana, contrariamente a otros balnearios que ya están rodeados de grandes
edificios, hoteles y bullicio. Las Peñas es un sitio que se encuentra a 85 km
de la ciudad de Esmeraldas y un poco menos partiendo desde San Lorenzo al norte
de la provincia del mismo nombre. Se entra por la Y de La Tola y muy cerca está
este caserío de pocos habitantes. Los fines de semana y feriados tiene una buena
afluencia de turistas, especialmente de Pichincha, Santo Domingo e Imbabura.
Playa
limpia y extensa para disfrutar
En
nuestro caso hemos ingresado a este hermoso lugar partiendo de San Lorenzo por
una magnífica carretera asfaltada y señalizada, pero con el cuidado y recelo de
los vehículos que abusan de la velocidad a falta de un control por parte de los
respectivos vigilantes. En la Y algunas tricimotos esperan a los visitantes
para conducirlos al balneario o a
lugares aledaños, mientras un grupo de vendedores tratan de comerciar sus
naranjas, jugo de coco o agua en botellas; al frente venden quesos y no falta
el jugo de caña para la sed y el calor. Las Peñas es un lugar que no tiene
mucho tiempo de descubierto; cuenta con una extensa playa de unos tres
kilómetros, limpia y con un mar tranquilo en las primeras horas de la mañana
hasta las primeras de la tarde cuando sube la marea y es preferible abandonarlo
porque su fuerza e inmensidad son impresionantes. Arribamos con un grupo de
estudiantes del colegio Barón de Carondelet provenientes de la parroquia del
mismo nombre, completamente equipados de lo necesario para preparar alimentos y
disfrutar de un largo día de sol, arena y mar.
Retorno de los pescadores causa
curiosidad
En
el balneario de Las Peñas hay una cantidad de atractivos: la misma playa
cubierta de conchitas y piedrecitas, el arribo de pescadores, cuevas, peñones y
rincones, así como un largo espacio para caminar sin preocupación alguna. Sin
embargo, siempre se requiere de tomar precauciones en cuanto a observar de modo
permanente a los bañistas porque cualquier situación puede presentarse en relación
a la salud de los mismos. Pero no todo es color de rosa; para los pescadores
con quienes conversamos, esta época no es tan buena, algunos salieron a las dos
o tres de la madrugada y miren, retornaron a las cuatro de la tarde con poco
producto, algunas libras de camarón, langostas y pequeños peces, que según
expresó Sigifredo, no representan ni cincuenta dólares; todo un día de riesgos
y trabajo intenso y difícil en el extenso mar, para cosechar tan poco. Mientras
tanto los estudiantes apuran comprando a precios muy bajos jaivas, cangrejos,
pequeños peces y estrellas de mar para llevarlos a sus hogares en San Lorenzo.
Un paraíso lleno de paisajes naturales
El
lugar cuenta con playas vírgenes, en las cuales se puede disfrutar del sol y cálidas
aguas durante todo el año. Este balneario limita en su parte sur con la
población de Olmedo, donde se encuentra la reserva ecológica de Majagual, con
los árboles de mangle más altos del mundo. La productividad de las Peñas
está basada en la pesca artesanal. Las Peñas es un paradisíaco destino,
reconocido por sus aguas cálidas y tranquilas. Es el lugar ideal para la
práctica de deportes como esquí, surf, motos acuáticas, paseos en bote o
simplemente para nadar. Playa Las Peñas también es un lugar tranquilo,
excelente para pasear con la familia y amigos disfrutando de los magníficos
paisajes naturales. Además cuenta con excelentes hoteles, así como restaurantes
y centros nocturnos de primera, donde se puede pasar días inolvidables. En los alrededores
de la playa es posible adquirir pulseras, aretes y otras artesanías fabricadas
a base de conchas de almeja, bambú, coral, coco, perla, tagua, pambil, toquilla
y balsa. En el lugar hay cerca de 1500 habitantes en su mayoría de raza negra, mulata
y mestiza, la mayoría dedicados a los quehaceres del turismo y la pesca. Se
encuentra a 280 km de Quito y a 550 km de Guayaquil, con una temperatura
ambiental de 22 a 30 grados C; pertenece al cantón Eloy Alfaro y es también
preferida por colombianos, tulcaneños y ambateños. Las Peñas está a poca
distancia de la isla de La Tola, ya en el extremo norte de nuestro territorio y
a poca distancia de la Playa África, nombre que dice mucho y revela la gran
presencia de afroecuatorianos, gente fuerte, sana, alegre y dispuesta a prestar
ayuda a los extraños.
Preparar alimentos,
jugar y gozar del mar
Nuestro
grupo, instalado enseguida bajo una carpa, distribuye el trabajo: unos pelan el
verde, otros preparan el fuego de cocina, ellas dan indicaciones, alistan los
condimentos, en fin, hay que dejar todo listo para comenzar a jugar en la playa
y correr para satisfacer la curiosidad porque se aproximan los pescadores, y a
bañarse en las cálidas aguas. Nixon Mina ofreció venir y acompañarnos pero no
fue posible por motivo de sus funciones en la junta parroquial, en todo caso
estuvo atento a prestar el medio de transporte y a procurar que su gente se
divierta sanamente en un lugar seguro. Ya cerca de las cinco de la tarde, así
mismo, todos los jóvenes colaboran en recoger los equipajes y se aprestan al
retorno. Un día hermoso, inolvidable, de esos que no se repetirán de igual modo
y que deja a todos magníficas enseñanzas y recuerdos. Era hora ya de volver a
Carondelet, pueblo afroecuatoriano muy empeñado en progresar material y
humanamente.
César Pinos Espinoza
